L’eau de mer est impropre à la consommation humaine et à d’autres usages, car elle contient de fortes concentrations de sel, de minéraux et d’autres contaminants. Le dessalement (également appelé désalinisation) est le processus de conversion de l’eau de mer en eau douce pour la boisson, l’irrigation, ou l’usage général. Le dessalement n’est pas un concept nouveau, il est pratiqué depuis des siècles par différentes cultures dans le monde, de diverses manières. Cet article présente les différentes techniques de dessalement utilisées aujourd’hui pour transformer l’eau de mer en eau douce potable.
Distillation
La distillation est la méthode la plus courante de traitement de l’eau. Dans ce procédé, l’eau est portée à ébullition dans un récipient. La vapeur qui en résulte s’élève et est stockée dans un second récipient ou dans un dispositif appelé condenseur. La vapeur condensée retourne ensuite dans le premier récipient et se mélange à l’eau désormais plus froide. Comme l’eau pure ne se condense pas, les contaminants sont les seules substances qui restent dans l’eau. Cette méthode est efficace pour éliminer les sels dissous, les minéraux et autres impuretés, mais elle consomme beaucoup d’énergie.
Osmose inverse
Le processus d’osmose peut être utilisé pour purifier l’eau. C’est primordial pour éliminer toutes sources de maladies dans notre corps. En effet des études récentes ont prouvé que le sel contient de minuscules morceaux de plastiques. Toutefois, il fonctionne dans le sens inverse. Dans ce processus, l’eau est forcée de passer à travers une membrane semi-perméable qui ne laisse passer que le sel et les autres impuretés. Cette membrane peut être constituée de diverses substances, dont le charbon actif et la cellulose. Le processus d’osmose fonctionne de manière similaire à une veine qui attire le sang vers le cœur. Une membrane osmotique est placée entre deux récipients d’eau ayant des niveaux de salinité différents. L’eau la moins salée est poussée vers le côté le plus salé à travers la membrane, de sorte que les deux se retrouvent avec la même salinité. Le processus d’osmose est utilisé pour dessaler les eaux saumâ tres et nécessite moins d’énergie que la distillation.
Échange d’ions
L’échange d’ions est un procédé qui élimine le sel de l’eau en le remplaçant par une autre substance. Dans cette méthode, une résine échangeuse d’ions est placée dans un récipient d’eau. La résine contient des ions sodium et d’autres substances, comme l’hydroxyde de sodium et l’hydrogène. Les ions sodium de l’eau s’échangent contre d’autres ions de la résine, laissant l’eau pure. Une autre méthode d’échange d’ions est appelée procédé d’électrodialyse. Dans cette méthode, une charge électrique, associée à un flux d’eau, élimine le sel de l’eau. Ce procédé utilise beaucoup moins d’électricité que la méthode d’échange d’ions. Cependant, il produit également plus d’eaux usées. L’échange d’ions est une méthode courante pour éliminer les sels de l’eau. Cependant, il n’est pas très efficace pour éliminer les solides dissous totaux (TDS) et les autres impuretés.
Désalinisation par UV
La lumière ultraviolette peut être utilisée pour tuer les bactéries et les virus présents dans l’eau. Ce procédé peut être utilisé pour nettoyer l’eau ou pour éliminer les germes qui peuvent rendre l’eau insalubre ou imbuvable. Cette méthode n’est pas très efficace pour éliminer le sel et les autres impuretés de l’eau. En effet, elle est principalement utilisée pour traiter l’eau qui ne sera pas utilisée pour la boisson, comme l’eau utilisée dans les équipements de refroidissement. La désalinisation par UV consiste à exposer l’eau aux rayons ultraviolets, qui endommagent l’ADN des micro-organismes présents dans l’eau. Cette dernière est ensuite placée dans un récipient fermé ou passée dans un filtre pour éliminer les organismes morts. Le dessalement par ultraviolets est une méthode courante de traitement de l’eau utilisée dans les installations industrielles.
Procédés de dessalement combinés
Il existe plusieurs méthodes qui utilisent une combinaison de procédés pour dessaler l’eau. Il s’agit notamment de la distillation avec osmose inverse (DDR), de la distillation hybride, de la distillation thermique, et de l’électrodialyse-osmose inverse (EDR). Ces procédés sont très efficaces pour éliminer les impuretés de l’eau. Cependant, ils ont aussi tendance à être coûteux. La DDR combine la distillation et l’osmose inverse. L’EDR, en revanche, combine l’électrodialyse et l’osmose inverse. La distillation hybride, quant à elle, combine la distillation avec un procédé spécial à membrane pour éliminer les impuretés.
Vous connaissez désormais toutes les techniques de dessalement de l’eau de mer. En cas de besoin, vous pourrez pratiquer l’une d’elles.
